El mundo de la astronomía está a punto de alcanzar un hito sin precedentes con la construcción del telescopio más grande del planeta, el Extremely Large Telescope (ELT), que ya supera el 60% de avance. Este colosal proyecto promete revolucionar nuestra comprensión del cosmos, ofreciendo imágenes con una precisión y claridad nunca antes logradas.
Una Ventana sin Precedentes al Universo
El ELT contará con un espejo primario de 39 metros de diámetro, compuesto por 798 segmentos hexagonales de 1,4 metros cada uno. Con una capacidad de captación de luz 13 veces mayor que la del telescopio Hubble y una resolución 16 veces más nítida que la del James Webb, este telescopio nos permitirá observar objetos que hasta ahora eran prácticamente invisibles. Ubicado en la cima del Cerro Armazones, a 3.046 metros de altitud en medio del desierto de Atacama, Chile, el telescopio estará situado en una de las zonas más privilegiadas para la astronomía, gracias a su cielo despejado casi todo el año y su baja contaminación lumínica y atmosférica.
¿Qué nos permitirá ver?
Con una resolución de imágenes sin precedentes, el ELT abrirá nuevas oportunidades en áreas clave de la astronomía. Será capaz de observar exoplanetas a 100 años luz de distancia, permitiéndonos detectar sus atmósferas y analizar si presentan condiciones para albergar vida. Además, el telescopio estudiará los agujeros negros supermasivos ubicados en el centro de las galaxias y explorará la materia oscura, ayudándonos a entender los orígenes y la estructura del universo.
Un Esfuerzo Global
Este proyecto, liderado por el Observatorio Europeo Austral (ESO), es el resultado de una colaboración internacional de más de una década. Con un presupuesto de aproximadamente 1,500 millones de euros, el ELT representa una de las inversiones más significativas en astronomía. La construcción, que comenzó en 2014 y tiene previsto completarse en 2028, involucra a cientos de científicos, ingenieros y expertos en tecnología de todo el mundo. Actualmente, con un progreso del 60%, el equipo trabaja en la instalación de su gigantesca cúpula de 85 metros de diámetro y 74 metros de altura, que pesará alrededor de 5,000 toneladas.
Impacto en la Ciencia y la Sociedad
Para la comunidad científica, el ELT es mucho más que un avance tecnológico: es una herramienta clave que revolucionará el estudio del universo. Su construcción en Chile refuerza al país como líder en astronomía mundial, consolidando al desierto de Atacama como uno de los mejores lugares para la observación astronómica. El impacto de este proyecto también se extiende a la sociedad chilena, con la creación de empleos en tecnología avanzada y programas educativos para estudiantes, fomentando el interés en la ciencia y la astronomía.
Un Futuro Brillante
Se espera que el ELT entre en operaciones para finales de esta década, y su potencial para realizar descubrimientos transformadores es inmenso. Desde desentrañar los misterios de los primeros años del universo hasta estudiar planetas lejanos en busca de vida, el ELT abrirá una nueva era en la exploración espacial. Gracias a su capacidad de observación, en los próximos años podríamos presenciar descubrimientos que cambien nuestra comprensión del cosmos y, con ello, nuestro lugar en él.
Atte. Patricio Figueroa M – Profesor de Matemáticas
Fuente: latercera.cl
